第667章 东方明珠（2/2）

他们的赞誉，更增添了这台机器神秘色彩。

随着陈恪一声令下，一名经过培训的工匠上前，点燃了蒸汽机车头炉膛里的煤炭。

起初，只有轻微的燃烧声，但很快，随着水温升高，锅炉内的压力逐渐增大，一阵阵白色的蒸汽开始从烟囱和部分管道的接口处嗤嗤地逸出。

接着，一阵低沉而有力的喘息声从铁盒子内部传来，仿佛一头沉睡的巨兽正在苏醒。

终于，在无数双眼睛的注视下，伴随着一声汽笛的尖锐长鸣——那是陈恪特意让工匠加装的，旨在增加视觉效果——浓密的白色蒸汽如同巨龙吐息般从烟囱喷涌而出！

更令人震撼的一幕发生了：只见那沉重的、负载着四门火炮的铁皮平板车，在没有任何人力或畜力牵引的情况下，伴随着蒸汽机越来越响亮的、有节奏的“库库”声和连杆的往复运动，车轮开始缓缓地、但却坚定不移地沿着轨道向前移动！

起初很慢，但越来越稳，越来越有力。

钢铁的摩擦声、蒸汽的喷发声、汽笛的鸣响声，交织成一曲工业力量初次登场的雄浑乐章。

轨道两旁的人群，无论是大明本土的士绅商贾，还是来自异域的学者船员，全都鸦雀无声，许多人张大了嘴巴，眼睛瞪得如同铜铃，脸上写满了难以置信的惊骇。

对于见惯了舟车劳力、马匹牲畜的古人而言，眼前这一幕无异于神迹。

那铁盒子不仅自己在动，还能拉动数倍于自身重量的钢铁巨物！

这完全颠覆了他们对力量来源的认知。

一些虔诚的西方教士甚至下意识地在胸前划起了十字，喃喃祈祷。

而大明的官员士子们，则是在最初的震惊过后，爆发出热烈的议论和惊叹，一种混杂着自豪、敬畏与些许不安的情绪在空气中弥漫。

陈恪负手立于观礼台前，面色平静地看着这一切。

原来理查德他动用关系，不惜重金，真的从绕道好望角的商船上，为陈恪抢运回了一船珍贵的生橡胶。

这些来自遥远美洲的奇特树汁凝固物，虽处理工艺尚且粗糙，但其优异的弹性和密封性，已远非这个时代任何已知材料可比。

这台初代蒸汽机车头，效率低下，速度缓慢，噪音巨大，且需要不断补充燃料和水，在他眼中简陋得如同玩具。

但它是起点，是种子。

它向在场所有人，尤其是那些来自西方的观察者，宣告了一个新时代的可能性——一种不依赖风帆、不限于畜力、可以持续不断提供巨大牵引力的新时代。

这比任何言辞都更有说服力。

接下来的军工展览环节，更是将这种震撼推向了高潮。

在指定的靶场，士兵们熟练地操练着即将换装的燧发枪，进行了快速装填和排枪齐射演示，其射速和可靠性远超西方普遍使用的火绳枪。

而那几门后装滑膛炮，也进行了实弹射击，虽然射程和精度并非最顶尖，但其便捷的装填方式和良好的稳定性，依旧让懂行的西方观察者心惊不已。

这些展示，并非为了炫耀武力，而是陈恪精心计算的一部分。

他要让这些西方来客明白，大明不仅拥有璀璨的文化和繁荣的商业，更掌握着足以扞卫这一切的、领先时代的武力。

这种武力，与上海井然有序的治理、充满活力的经济相结合，共同构成了一幅强大、自信、且不可轻侮的东方帝国图景。

连续数日的参观、交流、展览，让所有外来者都沉浸在一种持续的震撼与兴奋之中。

夜晚，在为他们举行的送别晚宴上，几位来自意大利和尼德兰的学者忍不住用拉丁语热烈地讨论起来。

他们赞叹上海城市的整洁与秩序，惊叹于蒸汽机展现的无穷潜力，折服于大明商品的精美与文化的博大，更敬畏于那种将民生、商业、武备完美结合在一起的治理智慧。

终于，一位年长的学者望着窗外黄浦江上璀璨的灯火，以及江对岸正在兴建的庞大城市轮廓，由衷地感叹道：“这真是一座前所未有的城市，就像一颗镶嵌在东方皇冠上的、璀璨夺目的珍珠！”

他的同伴纷纷附和，有人补充道：“是的，它不仅是贸易的中心，更是思想与创新的源泉，是照亮未来的灯塔！称之为东方的明珠，再恰当不过！”

他们的对话被通晓拉丁语的利玛窦听到，他笑着将这番赞誉翻译给了陪同出席的陈恪。

陈恪闻言，先是一愣，随即放声大笑，笑声爽朗而畅快。

他举起手中的酒杯，对着在场的所有中外宾客，朗声说道：“东方明珠？好！好一个东方明珠！众位果然是有见地之人！此称谓，贴切无比！愿此明珠，永放光华，照亮东西往来之路！”

他没想到，后世对上海的誉称，竟然在这个时空，由一群被震撼的西方学者口中提前诞生了。

这并非他刻意引导，却完美地契合了他对这座城市的期许与定位。

这场名为“格物究理”的交流会，最终成为了一次成功的宣告。

它向大明内部展示了陈恪治理下的上海所取得的惊人成就，巩固了他的权威和影响力；更向世界，特别是西方世界，宣告了一个强大、富裕、开放且技术先进的大明帝国的崛起。

对于占多数的本土参观者而言，这是一场增强民族自豪感、见识到国家力量的盛典；对于少数外国来客而言，这则是一次彻底重塑其世界观、点燃对东方无限向往的神奇之旅。

“东方明珠”的名号，随着这些归去的商旅和学者，开始漂洋过海，逐渐传向世界。