第3章 少小当家，拾柴割草帮家务，幼稚肩膀扛生计（2/2）

中午的太阳最烈，山里的温度骤升，晒得地面发烫，父亲背着竹筐在山里穿梭，汗水顺着脸颊往下淌，滴进眼睛里，涩得难受，他用手背一抹，继续找枯柴。口干舌燥的时候，就跑到山间的小溪旁，双手掬起溪水往嘴里灌，溪水冰凉甘甜，顺着喉咙往下流，瞬间驱散了些许燥热。有时候实在累得不行，他就靠在大树底下歇一会儿，眯着眼喘口气，心里想着家里还等着柴禾烧火，便又立马起身，继续忙活。有一次，他往深山里走得太远，迷了路，山里静悄悄的，只有鸟叫虫鸣，他心里有些慌，却没哭，凭着记忆顺着山间的小路往回走，走了整整一下午才到家，回到家时，太阳已经西斜，奶奶正站在村口焦急地张望，看到他回来，一把拉过他，眼眶通红地骂了句“傻孩子”，心里满是心疼。从那以后，父亲拾柴不再往深山里去，只是在近处仔细搜寻，哪怕多跑几趟，也不让家人担心。

傍晚时分，父亲拾完最后一趟柴回到家，肩上的竹筐依旧沉甸甸的，小小的身影被夕阳拉得很长。他放下竹筐，顾不上休息，就帮着爷爷整理农具，把锄头、镰刀擦干净，摆放整齐，又帮着把地里收回来的少量庄稼搬到屋里，分类放好。晚饭依旧是野菜粥，偶尔掺些红薯块，父亲吃完饭后，还要帮着奶奶收拾碗筷、刷锅洗碗，等一切忙活完，天已经黑透了，山里一片寂静，只有油灯昏黄的光映着土屋。这时，他才能挨着弟妹们躺在干草铺上，浑身酸痛，却也睡得格外沉，梦里都是满筐的柴禾和绿油油的野草，盼着能多拾些，让家里的日子好过些。

日子久了，父亲的肩膀被竹筐勒出了厚厚的茧子，手掌也布满了细小的伤口和老茧，褪去了孩童的娇嫩，变得粗糙结实。冬天的时候，山里格外寒冷，柴禾需求量更大，父亲每天要跑两三趟山里，手脚冻得通红发紫，甚至长了冻疮，裂开一道道小口，渗出血丝，他却依旧每天坚持拾柴，从不偷懒。有一次，雪下得很大，山里积了厚厚的雪，根本没法拾柴，家里的柴禾快用完了，父亲急得不行，冒着风雪，在村口的树底下扒开积雪，寻找被雪盖住的枯树枝，冻得手指僵硬，几乎握不住镰刀，硬是扒了小半筐柴禾回家，确保家里能有柴火烧饭取暖。

除了拾柴割草，家里的杂活父亲也样样拿手。农忙时节，爷爷和哥哥姐姐们在地里忙活，父亲就留在家里做饭，把提前准备好的野菜和粗粮煮成粥，装进瓦罐里，送到地里给大家吃。送饭的路很远，山路崎岖，他背着瓦罐，小心翼翼地走着，生怕把粥洒了，走到地里时，额头满是汗水，瓦罐里的粥却依旧温热。农闲的时候，他跟着奶奶学缝补衣物，虽然针脚歪歪扭扭，却也能把破了的衣裳缝好，还会帮着妹妹们补袜子、钉扣子。有时候家里的水缸空了，他就挑起比自己还高的水桶，去村口的水井挑水，水桶晃悠悠的，他咬着牙稳住身子，一步步往家挪，一趟水挑下来，腰都直不起来，却依旧每天坚持，把水缸挑满。

村里的大人见了，都夸赞父亲懂事能干，说他小小年纪就撑起了家里的半边天。爷爷看着他稚嫩却坚韧的模样，心里又疼又欣慰，偶尔会摸着他的头说：“旺仔，苦了你了。”父亲总是笑着摇摇头，说：“不苦，能帮家里干活，我高兴。”在他心里，能为爷爷奶奶分担劳累，能让兄妹们过得安稳些，再多的苦累都值得。那些年，父亲靠着一双小手，日复一日地拾柴割草、帮衬家务，用稚嫩的肩膀扛起了一部分生计，成了家里不可或缺的小劳力。

少小当家的日子，没有轻松惬意，只有日复一日的操劳，却磨砺了父亲坚韧不拔的性格，让他早早懂得了责任与担当。山间的每一寸土地，都留下过他拾柴割草的身影；家里的每一件杂活，都印记着他付出的汗水。稚嫩的肩膀扛着生计的重量，却从未弯腰退缩，这份过早的成熟与坚韧，成了父亲人生里最坚实的底色。往后的岁月里，无论面对多大的苦难与挫折，他都能凭着这份韧劲咬牙坚持，靠着这份担当扛起家庭的重担，在贫寒的岁月里稳步前行，活成了家人最坚实的依靠。而沂蒙山区的风雨与土地，也在这段时光里，把淳朴、勤劳、坚韧的品质深深刻进他的骨子里，伴随他走过漫长的一生。